Swift: el adiós de un cazador cósmico

Durante casi 22 años, el observatorio Swift de la NASA persiguió las explosiones más potentes del universo. Ahora viene de regreso: un intento de rescate falló y caerá sin control a principios de noviembre en algún punto de la franja tropical del planeta, que incluye el centro y sur de México y buena parte de Sudamérica. Te contamos qué logró, por qué cae y qué tan preocupado deberías estar.

Un minuto para atrapar una explosión.

Swift despegó el 20 de noviembre de 2004 para una misión de dos años y duró más de diez veces eso. Su especialidad eran los estallidos de rayos gamma, destellos que aparecen y se apagan en segundos: detectaba uno, avisaba a otros observatorios y, en cerca de un minuto, giraba sus telescopios hacia él. Así vio más de 2,000 estallidos y más de 1,400 supernovas, y sus datos alimentaron unos 7,000 artículos científicos. En 2005 ayudó a mostrar que algunos estallidos nacen del choque de dos estrellas de neutrones. Desde 2018 lleva el nombre de Neil Gehrels, su primer investigador principal.

El rescate que no llegó.

Swift no tiene motores para compensar el roce del aire que, poco a poco, lo frena y lo hace bajar. Por eso, en septiembre de 2025 la NASA contrató a la empresa Katalyst Space por 30 millones de dólares para engancharlo con un robot llamado LINK y subirlo. LINK despegó el 3 de julio, pero fallas en su propulsión y en sus ruedas de orientación lo dejaron girando más de la cuenta: llegó a entre 12 y 15 kilómetros de Swift, sin atraparlo. Swift hizo su última observación el 20 de octubre, a menos de 275 kilómetros de altura.

Las cifras: ¿cuándo y dónde?

Tres datos para no caer en el pánico:

• Fecha que se mueve: Space-Track apuntaba al 2 de noviembre y The Aerospace Corporation, al 4 de noviembre a las 3:30 (hora del centro de México), con margen de ±26 horas.
• Franja posible: por la inclinación de su órbita, solo puede caer entre los 20.5° norte y sur: una franja que rodea el planeta, incluye del centro de México a Sudamérica y es casi toda océano.
• Riesgo mínimo: la mayor parte se quemará en la atmósfera. Según la ESA, no se conocen heridos por basura espacial y es 60,000 veces más probable que te caiga un rayo que te golpee un resto.

¿Por qué te importa?

Swift también trabajó con México: el telescopio robótico DDOTI de la UNAM, en San Pedro Mártir, Baja California, ha seguido sus alertas para captar el brillo que dejan esos estallidos. Su archivo de 12 terabytes es público, así que seguirá dando descubrimientos durante años. Y si en estos días ves un video de "restos cayendo", compáralo con fuentes oficiales antes de compartirlo.

Por: Redacción Órbita

Fuentes consultadas

1. NASA Ciencia, Francis Reddy (26/10/2026). Finaliza misión Swift de la NASA y deja un valioso legado científico. https://ciencia.nasa.gov/universo/finaliza-mision-swift-de-la-nasa-y-deja-un-valioso-legado-cientifico/
2. Space.com, Mike Wall (26/10/2026). NASA ends Swift space telescope mission after failed rescue attempt. https://www.space.com/space-exploration/missions/nasa-ends-swift-space-telescope-mission-after-failed-rescue-attempt
3. Nature, Jenna Ahart (27/10/2026). Revered NASA spacecraft is about to perish in flames — astronomers are mourning. https://www.nature.com/articles/d41586-026-03461-w
4. Orbinauts (27/10/2026). NASA's Swift observatory is losing more than 3 km of height a day and is predicted to re-enter on 2 November. https://orbinauts.com/news/nasas-swift-observatory-is-losing-more-than-3-km-of-height-a-day-and-is-predicted-to-re-enter-on-2-november/
5. The Aerospace Corporation (consultado el 31/10/2026). Reentries (CORDS Reentry Database: SWIFT, ID 28485). https://aerospace.org/reentries
6. SpaceNews, Jeff Foust (25/09/2026). Swift reboost mission ends with Link reentry. https://spacenews.com/swift-reboost-mission-ends-with-link-reentry/
7. Forbes México / EFE (26/10/2026). El telescopio Swift caerá sin control a la Tierra en las próximas semanas. https://forbes.com.mx/el-telescopio-swift-caera-sin-control-a-la-tierra-en-las-proximas-semanas/
8. ESA (s. f.). Reentry and collision avoidance. https://www.esa.int/Space_Safety/Space_Debris/Reentry_and_collision_avoidance
9. ESA (09/2026). Casualty risk on the ground – 2026 Space environment report. https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2026/09/Casualty_risk_on_the_ground_2026_Space_environment_report
10. Instituto de Astronomía, UNAM (s. f.). Telescopio DDOTI. https://astronomia.unam.mx/infraestructura-spm/telescopio-ddoti/
11. NASA GCN, R. L. Becerra et al. (24/09/2025). GCN Circular 41960: GRB 250924A: DDOTI Detection of the Optical Counterpart. https://gcn.nasa.gov/circulars/41960

Nota editorial

Las imágenes de esta edición son ilustrativas y fueron generadas con inteligencia artificial. Este texto se elaboró con apoyo de IA; el equipo de Órbita revisa los datos y las fuentes antes de publicar.